Крошечный скаут неброской серо-чёрной окраски стремительно рассекал пустынные просторы безымянного сектора жидкого гранулированного вакуума, который, будь он трехмерным, находился бы где-то примерно на полдороге между Минтакой и Альнитаком, но ни в коем случае не пропустил бы даже крошечный кораблик, так нагло нарушающий вселенские ограничения скорости. Да еще и не в подпространстве! И без варпа! И ладно бы красного цвета, к выходкам орков из сорокового тысячелетия вакуум уже привык, но серый, косящий под астероид, скаут? К счастью, сектор был старым, опытным, гранулированным и одинадцатимерным с половиной, и старался не обращать внимания на такие мелочи.
Пилот скаута тоже старательно не обращал внимания на вакуум (таскать с собой атмосферу и жизнеобеспечение на десяток мегапарсек? дудки вам, проще просто не дышать между туманностями, на такой-то скорости это даже не требует особой выносливости...) - если обращать на него слишком много внимания, можно нечаянно коллапсировать квантовую функцию, а это (на такой скорости) чревато чем угодно, от внезапного отпуска в чёрной дыре на триллион полураспадов цезия, до нападения котов Шредингера (странной квантовой нежити, попытки понять происхождение и наименование которой оканчивались потерей рассудка даже у опытных навигаторов).
Но как выполнять задачи скаута, не обращая внимания? Ну, для этого есть компьютер.
...
Компьютер задумчиво пискнул.
...
Компьютер снова пискнул, но, подумав, понял, что в вакууме его никто не услышит, и пискнул в радиодиапазоне, а для страховки пнул пилота собственным креслом. Пилот произнёс что-то невразумительное (что тоже никто не услышал), и пнул консоль, после чего произнёс что-то еще более невразумительное, потирая ушибленную ложноножку, и наконец включил радиоимплант.
- Чего тебе, консервная банка?
- Прямо по курсу некартографированная туманность планетарного типа, дистанция 20 парсек... кожаный мешок протоплазмы!
- Какая туманность? Тут весь сектор картографирован миллион полураспадов назад, а излучение этой адской свечки Альнитака снесёт любое облако!
Компьютер молча вывел на экран мутную точку, всего в каких-то 15 парсеках, слабо мерцавшую в инфракрасном диапазоне.
- Хмм... Спектральный анализ из тебя паяльником доставать?
- Да хоть аналитическим пробником... Спектр неоднозначный, какая-то органика и как минимум три неизвестных элемента.
- А спектрограф давно промывал?
- Я тебе говорил залететь в Магелланову Мойку! В норме спектрограф, сейчас сам убедишься, раз скорость не сбросил.
- Чт... АПЧИ!!!
...
Скорость света в вакууме, даже в жидком и гранулированном - это довольно-таки медленная штука. Скаут, к сожалению, был куда быстрее, и за время беседы успел со всей дури влететь в загадочное облако, еще до того как пилот увидел его наяву, за пределами экрана гиперрадара. Рефлекторно вдохнув густую вонь, пилот расчихался и вдарил по красной кнопке аварийного гасителя интерференционной трансляции. Скаут вывалился из суперпозиции в одиннадцати с половиной измерениях в трёхмерную проекцию, которую некоторые жители галактики называют по привычке "космосом", спешно задраил кабину и включил кондиционер. Пилот чихнул еще два раза и вытер фоторецепторы.
- Конс... эээ... Компьютер, что тут сдохло?
- По отчётам эколухов, в этом секторе астрофауны не должно быть, им сверхгиганты не по вкусу. Да и спектр не совпадает.
- Толку от тебя...
- Был бы толк, это был бы беспилотный скаут!
Пилот что-то проворчал, но спорить не стал и взялся за ручное управление. Незаметный астероид развернулся вокруг оси, изменил траекторию (да, так делают все астероиды, не обращайте внимания, это ни в коем случае не разведскаут) и начал описывать гармоническую спираль протокола поиска.
...
- Обнаружена мегаструктура квадро-тороидально-кольцевой формы, диаметр 12 микропарсек, материал - искусственный сплав, соответствует спектальной сигнатуре туманности.
- Разваливается, что-ли?
- Да нет, повреждений не обнаружено, крутится себе, как гироскоп. О, внутренняя структура есть!
- Ну а как же, им что, на поверхности сидеть что-ли?
- А где обитателям кольца Дайсона сидеть?
- Какой дайсон, позитронные твои мозги, ты здесь зведу видишь?
- Может погасла?
- Лампа твоя электронная погасла! Микросингулярность в центре искусственная есть, а звезды нет!
- Ладно, не кипятись, ты прав... там биосигнатуры есть. ОГО, их там сколько!
- Активный скан?
- Включен давно!
- Не наш, тупица, я спрашиваю, не засекли ли твои развесистые сенсоры сканеры местных обитателей?
- Нет, активных внешних сканеров не обнаружено. Пассивных впрочем тоже.
- Мёртвая цивилизация?
- Отсюда не видно...
Пилот пошевелил рычагом управления. Астероид-скаут с самым невинным видом устроился на спиральной орбите вокруг обода одного из колец, второго по величине. Компьютер монотонно бубнил результаты гиперрадарного сканера.
- Внутренняя структура гексагонально-симметричная, с внутренним гексагонально-триангулярным разделением, эмулирующим планетарную среду обитания, в большей части неплодородную. Техногенные конструкции...
- Запарил, давай голограмму лучше...
Компьютер недовольно щёлкнул, и пилот замер, зачарованно разглядывая сотни словно нанизанных на центральный стержень снежинок, с миниатюрными горами, пустынями, морями и равнинами. Но все свободные поверхности суши были застроены огромными цехами и заводами, моря были похожи на болота, полные каких-то мясистых водорослей, а в полях, больше похожих на рощи гигантских папоротников, паслись несчетные стада существ, которых, будь пилот рождён на третьей планете одной из ничем не примечательных звёзд галактической периферии, он обязательно нашел бы похожими на огромных розовых бегемотов. Воздух над мини-ландшафтами дрожал и струился от испарений.
- Обнаружен источник туманности.
Пилот подпрыгнул от неожиданности, и оторвался от голограммы странного мирка.
- Ну что там у тебя?
- Это их производство выделяет неизвестные элементы... все три вида. И эти стада... они не только кушают, если ты понимаешь, о чём я...
- Туманность диаметром в пять парсек? Серьёзно?
- Этих парнокопытных там квадриллионы. И да, там есть следы разумной деятельности - за фермами присматривают, руду перевозят... Но мало и редко.
- Ох... Эта цивилизация не мёртвая?
- Нет, она просто так пахнет.
Пилот поморщился, вводя в блок управления новый набор координат... то-то в Управлении разведки обрадуются.
- Погоди, там на кольце какие-то знаки выбиты.
- Стандартный скрипт?
- Ага, щазз... каракули какие-то.
На ободе кольца красовалась гигантская надпись 几丩乇廾叵尸冯
- Ладно, полетели, а то кондиционер кажется уже сдох.
...
Крошечный скаут неброской серо-чёрной окраски стремительно удалялся от загадочной туманности, которую обитатели, возможно, называли кольцами Ориона. Пилот наслаждённо проветривал рубку свежим вакуумом, компьютер ворчливо требовал срочной остановки и ремонта кондиционера, и оба были довольны, что находкой предстоит заниматься не им, а центральному Управлению.

Это кусок какого то рассказа? а целиком есть ссылка?